وجود سیاره ولکان در عالم واقعیت

نام سیاره ولکان (Vulcan) را به عنوان سرزمین پدری کاراکتر اسپاک و مردم او، از مجموعه فیلم‌های پیشتازان فضا (Star Trek) به یاد داریم. حالا به لطف تحقیقات گروهی از اختر فیزیکدان‌ها، احتمال وجود خارجی چنین سیاره‌ای به واقعیت نزدیک شده است.برخلاف ویژگی‌های ستاره‌ی میزبان، خود سیاره شرایط چندان مطلوبی برای سکونت پذیری ندارد؛ زیرا در فاصله بسیار نزدیکی از HD 26965 واقع شده و امکان وجود آب مایع در سطح آن برای پشتیبانی از حیات، دور از ذهن است. با این حال دانشمندان در حال انجام بررسی‌های دقیق‌تر هستند تا بلکه خصوصیات دیگری که سبب زیست‌پذیر بودن یک سیاره می‌شود را در آن بیابند.

در حالی که خالقین Star Trek سیاره ولکان را به یک ستاره واقعی به نام ۴۰Eridani A ربط داده‌اند، گروهی از دانشمندان برای سال‌ها در پی یافتن پاسخ این پرسش بوده‌اند که آیا در عالم واقعیت نیز چنین سیاره‌ای وجود دارد یا خیر؟ حالا محققان پاسخ را مثبت می‌دانند و معتقدند که این ستاره حداقل از یک سیاره میزبانی می‌کند.

این ستاره ۱۶ سال نوری از زمین فاصله دارد و با نام HD 26965 هم شناخته می‌شود. رنگ آن به نارنجی می‌گراید، چرا که از خورشید ما اندکی کوچکتر و سردتر است. با این حال شباهت‌هایی بین این دو ستاره وجود دارد که می‌توان به سن تقریبا یکسان و وجود لکه‌هایی با الگوهای مشابه روی آن‌ها اشاره کرد.

به عقیده‌ی دانشمندان، دو ستاره‌ی دیگر موجود در این منظومه که HD 26965 را همراهی می‌کنند نیز، از سطح این سیاره فراخورشیدی قابل مشاهده‌اند؛ سیاره‌ای که دوبرابر از زمین بزرگتر و هر سال آن، معادل ۴۲ روز زمینی است.

البته برخلاف ویژگی‌های ستاره‌ی میزبان، خود سیاره شرایط چندان مطلوبی برای سکونت پذیری ندارد؛ زیرا در فاصله بسیار نزدیکی از HD 26965 واقع شده و امکان وجود آب مایع در سطح آن برای پشتیبانی از حیات، دور از ذهن است. با این حال دانشمندان در حال انجام بررسی‌های دقیق‌تر هستند تا بلکه خصوصیات دیگری که سبب زیست‌پذیر بودن یک سیاره می‌شود را در آن بیابند.

هیجان محققان از این کشف، تنها به موضوع Star Trek و احتمال شناسایی سیاره ولکان محدود نمی‌شود. در واقع این برای اولین باری است که با بهره‌گیری از سامانه سیاره‌یابی دارما یا DPS، یک سیاره ابر زمین (سیارات فراخورشیدی بزرگتر از زمین اما کوچکتر از اورانوس و نپتون) کشف می‌شود. این سامانه برای شکار سیارات کوچکی که در اطراف ستاره‌های نسبتا درخشان قرار دارند، راه‌اندازی شده است.