تلسکوپ فضایی کپلر پس از ۹ سال بازنشسته شد

تلسکوپ فضایی کپلر (Kepler Space Telescope) سرانجام بازنشسته شد. ناسا اعلام کرده سوخت این فضاپیما تمام شده و به همین دلیل، کپلر پس از انجام چندین ماموریت موفقیت‌آمیز، برای همیشه خاموش شده است.

سازمان فضایی ناسا رسما اعلام کرد سوخت تلسکوپ فضایی کپلر (Kepler) به اتمام رسیده و این فضاپیمای معروف پس از ۹ سال ماموریت‌های خود را با موفقیت به پایان رسانده است. تلسکوپ کپلر در طول این ۹ سال، بیش از ۲۶۰۰ سیاره‌ی تایید شده و ۲۷۰۰ سیاره‌ی در انتظار تایید را پیدا کرده که ۳۰ سیاره از این تعداد در کمربند حیات به دور ستاره‌ی خود می‌چرخند.

ماموریت تلسکوپ فضایی کپلر

تلسکوپ فضایی کپلر توانست اطلاعات جدید و بسیار مفیدی از فضا را در اختیار ما قرار دهد و دیدمان نسبت به سیارات فراخورشیدی و مکان خودمان در کهکشان راه شیری را عوض کند. طبق اطلاعات به دست آمده از کپلر، ۲۰ تا ۵۰ درصد ستاره‌های در آسمان شب می‌توانند سیاره‌های کوچک و سنگی باشند که تقریبا هم‌اندازه زمین هستند و در منطقه‌ی سکونت‌پذیر ستارگان مادری خود قرار گرفته‌اند. در واقع فاصله‌ی آن‌ها از ستارگان خود به اندازه‌ای است که شاید بتوان آب مایع را در سطحشان پیدا کرد.

این تلسکوپ فضایی به یاد یوهانس کپلر، منجم آلمانی نام‌گذاری شد و NASA آن را در روز ۷ مارس ۲۰۰۹ با بودجه ۶۰۰ میلیارد دلاری به فضا پرتاب کرد. در ابتدا، ماموریت اصلی این فضاپیما برای ۳.۵ سال برنامه‌ریزی شد، اما کپلر بسیار بیشتر از آنچه انتظار می‌رفت کار کرد و ماموریت آن بیش از ۹ سال طول کشید. در سال ۲۰۱۳، چرخ واکنش که برای ثابت نگه داشتن فضاپیما استفاده می‌شد خراب شد، اما ناسا تدبیری اندیشید تا کپلر با استفاده از باد خورشیدی، تعادل خود را حفظ کند و در مسیرش باقی بماند. به این ترتیب، Kepler توانست برای ۱۷ عملیات سه ماهه‌ی دیگر هم در فضا به ماموریتش ادامه دهد.

در ابتدا تلسکوپ فضایی کپلر به گونه‌ای طراحی شد که با توجه به مخزن سوخت آن، حداکثر تا ۶ سال می‌توانست کار کند، اما وقتی مهندسان ناسا وزن این فضاپیما را قبل از پرتاب به فضا اندازه گرفتند، فهمیدند وزن کپلر از آن چیزی که انتظار می‌رفت کمتر است. بنابراین، ناسا کپلر را با یک مخزن سوخت کامل به فضا فرستاد و همین امر موجب شد این تلسکوپ فضایی تا ۹ سال به ماموریت خود ادامه دهد.

با توجه به این که ماموریت اصلی تلسکوپ فضایی کپلر ، شکار و کشف سیاره‌ها بود، این فضاپیما در مدار خورشید قرار گرفت و امکان جایگزینی و پر کردن سوخت آن وجود نداشت. کپلر به صفحه‌های خورشیدی نیز مجهز شده، اما با این روش فقط می‌توان نیروی مورد نیاز برای قطعات الکترونیکی را تامین کرد. Kepler با استفاده از امواج الکترومغناطیسی، ارتباط خود با ایستگاه زمینی را برقرار می‌کرد و حالا که سوخت آن به اتمام رسیده، دیگر ناسا هیچ ارتباطی با این فضاپیما ندارد. با این حساب، اکنون تلسکوپ فضایی کپلر به یک زباله فضایی تبدیل شده است.

ماهواره TESS؛ جایگزین کپلر

ماهواره بررسی سیاره های فراخورشیدی عبوری (TESS) در اوایل سال جاری به فضا پرتاب شد و ماموریت خود را از جولای ۲۰۱۸ آغاز کرد. به این ترتیب، این ماهواره به عنوان جانشین کپلر، سیارات فراخورشیدی را کشف می‌کند. این در حالی است که فضاپیمای کپلر فقط سیاره‌های موجود در فاصله ۳۰۰ تا ۳۰۰۰ سال نوری را رصد می‌کرد. ماهواره تس ماموریت دارد ۲۰۰ هزار ستاره درخشان در کهکشان ما که بین ۳۰ تا ۳۰۰ سال نوری از زمین فاصله دارند را بررسی کند. این منطقه، ۴۰۰ برابر بزرگ‌تر از محدوده دید کپلر است. همچنین TESS به ۴ دوربین فوق‌العاده پیشرفته مجهز شده است. در حالی که تاکنون حدود ۳۸۰۰ سیاره فراخورشیدی پیدا شده، گفته می‌شود تلسکوپ تس می‌تواند بیش از ۲۰ هزار سیاره‌ی دیگر را نیز کشف کند.