نخستین تصویر ثبت شده از خورشیدگرفتگی

به‎تازگی دانشمندان سنگ نگاره‎ای از خورشیدگرفتگی کامل در نیومکزیکو یافته‎اند که احتمالاً قدیمی‎ترین تصویر ثبت شده از پدیدۀ گرفتگی است.

عکس‎های بسیاری از گرفتگی‎ها وجود دارد که دیدن آن‎ها بسیار هیجان‌انگیز است، اما این تصویری استثنائی است. این سنگ نگاره که بر سنگ تقویم آزتک حک شده دایره‌ای در مرکز با خطوط حلقه‎ای به سمت خارج دارد و دانشمندان حدس می‎زنند که مربوط به خورشیدگرفتگی کامل در بیستم تیر ۴۷۶ شمسی/ یازدهم جولای ۱۰۹۷ میلادی است. اگر نقاشیِ منجم آلمانی از خورشیدگرفتگی سال ۱۲۳۹ شمسی/ ۱۸۶۰ میلادی را با این سنگ نگاره مقایسه کنیم می‎بینیم که هر دو پرتوها و حلقه‎هایی مشابه را حک و ترسیم کرده‎اند.

این مقایسه با استفاده از سه منبع صورت گرفته است؛ ابتدا، با استفاده از بُرش‎های حلقوی درختان قدیمی که اطلاعاتی را از هزاران سال پیش در خود دارند. این حلقه‎ها مقدار کمی ایزوتوپ کربن ۱۴ دارند که ممکن است مربوط به فعالیت‎های خورشیدی در آن زمان باشد. لکه‎های خورشیدی نشان دهندۀ فعالیت‎های شدید خورشیدی هستند و هرچه میزان کربن ۱۴ کمتر باشد یعنی خورشید لکه‎های کمتری دارد. منبع دوم، مقایسۀ لکه‎های خورشیدی‎ای است که با چشم غیر مسلح در آن زمان می‎توانستند مشاهده کنند و سوم، مطالعۀ تاریخ شمال اروپا دربارۀ ثبت رصد شفق قطبی است.

روی این سنگ دو اثر نجومی و هنری دیگر نیز حک شده است. ابرنواختری مربوط به ۱۰۵۴ سال پس از میلاد مسیح  و دنباله‌داری که احتمالاً دنباله‎دار هالی است.